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La Gordon-Keeble GT lancée sur le marché en 1964 est un coupé de grand tourisme animé par un gros moteur V8 Chevrolet de 300 ch, qui se retrouve sur l’Iso Rivolta IR300. Ce modèle est issu d’un projet mort-né de 1960, ce qui signifie qu’en 1964, la Gordon-Keeble GT est déjà relativement démodée. Copyright Genèse de la Gordon-Keeble GT On voit apparaître le premier dessin de la Gordon GT en 1960. Ce dessin est adressé à John Gordon alors à la tête de Peerless Motors Ltd. Le modèle répond à la demande d’un client américain, pilote de l’U.S. Air Force nommé Nielsen. Celui-ci souhaite acquérir une Peerless GT plus puissante que celle proposée par la marque, dotée d’un V8 Chevrolet de 4,6 litres monté sur la Corvette. La voiture entièrement redessinée par le jeune Giorgetto Giugiaro prend forme à Turin, en Italie, dans les ateliers du carrossier Bertone, sur un châssis Peerless revu et corrigé afin de pouvoir encaisser la forte augmentation de puissance. Esthétiquement, le coupé quatre places se distingue par son style classique et de bon aloi. Ses quatre phares avant sont disposés en V comme sur les Lagonda Rapide, Triumph Vitesse ou Rolls-Royce Silver Cloud III coupé Mulliner. Chrysler propose aussi ce style sur ses grandes berlines entre 1960 et 1962.
A l’intérieur, le tableau de bord et la large console centrale s’inspirent ouvertement du milieu aéronautique. Normal pour un client habitué à piloter des avions de l’U.S. Air Force ... Copyright La voiture est visible sous le nom Gordon sur le stand Bertone en mars 1960, au Salon de Genève. Elle a été construite en 27 jours seulement, avant d’être envoyée à Detroit pour être montrée aux dirigeants de Chevrolet, qui – impressionnés par la voiture - acceptent de fournir des moteurs et des boîtes de vitesses empruntés à la Corvette, pour une production en série de la voiture. Le constructeur américain choisit de monter le V8 de 5,4 litres développant 300 ch, le même moteur qui équipe l’Iso Rivolta IR300 lancée en 1962. La carrosserie acier du début fait place à une carrosserie en fibre de verre, plus légère. Près de 90 commandes sont enregistrées pour l’acquisition du modèle proposé à 2 798 dollars, mais l’entreprise Peerless Motors Ltd fait faillite au cours des semaines suivantes et aucune voiture n’est vendue. La Gordon-Keeble GT de série Après la faillite de Peerless Motors Ltd en 1960 puis celle de Bernard Rodger Developments (BRD Ltd) en 1962 qui a poursuivi la fabrication de la Peerless GT, apparaît en 1964 la société Keeble Cars Ltd qui reprend l’intégralité du projet Gordon sous l’appellation Gordon-Keeble GT. Ce coupé quatre places équipé du V8 Chevrolet de 5,4 litres peut atteindre 225 km/h en vitesse de pointe grâce à son moteur surpuissant. Il supplante notamment l’Iso Rivolta, pourtant équipée du même moteur, mais plus lourde et qui ne dépasse pas les 218 km/h. D’abord fabriquée sur l’ancien site de Peerless Motors Ltd à Slough, la Gordon-Keeble GT est ensuite transférée à Eastleigh et enfin à Southampton pour une très courte période. En 1967, la production du modèle est stoppée après 99 exemplaires vendus, mettant un terme à l’activité éphémère de la marque.
Une tentative est effectuée pour redémarrer la production du modèle en 1968 alors que les droits de la voiture ont été achetés par un Américain nommé John de Bruyne, mais cette tentative de résurrection n'aboutit pas. Copyright Le Gordon-Keeble Owners' Club affirme qu'il existe encore aujourd’hui près de 90 exemplaires du modèle GT. L'Iso Rivolta IR300 a fini par faire oublier la Gordon-Keeble GT car elle a été vendue en plus grand nombre - près de 800 exemplaires au total - et a connu avec l'Iso Lele une descendance de belle facture.
Texte : Jean-Michel Prillieux Voir aussi : http://leroux.andre.free.fr/ukgordonkeeble.htm |
