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Fiat 600 - Source : https://en.wheelsage.org En mars 1971, l'entreprise renforce son leadership avec l’introduction de la 127, sa seconde voiture à traction avant après la Fiat 128 (1969). Conçue pour remplacer la 850 à moteur arrière, la 127 permet au constructeur italien de consolider ses positions stratégiques, notamment face au premier choc pétrolier. Son développement, achevé en un temps record de trente mois, a bénéficié des recherches réalisées sur les Autobianchi Primula et A 112, qui ont servi de laboratoire pour la mise au point du moteur transversal et de la traction avant. La 127 inaugure une nouvelle catégorie de véhicules sur le marché. Elle se positionne à mi-chemin entre les modèles ultra-compacts (Renault 4, Citroën Dyane et 2 CV) et les berlines plus imposantes (Simca 1100, Peugeot 204 et Renault 6). Ce segment des " 5 CV polyvalentes ", idéales pour la ville comme pour la campagne, est rapidement dynamisé par l'arrivée de la Renault 5 et de la Peugeot 104 en 1972.
Renault 5 - Source : https://en.wheelsage.org Pour marquer le passage progressif de Fiat à la traction avant – la 126 étant une exception –, la firme italienne abandonne sa nomenclature basée sur la cylindrée (500, 600, 850) au profit d'une nouvelle codification numérique. La 127 suit ainsi les 124, 125 et 128. Bien que cette désignation soit dénuée de sens technique, elle offre à Fiat la souplesse nécessaire pour proposer différents moteurs sur un même modèle. Il est à noter que, contrairement aux déclarations initiales du constructeur, le numéro 127 ne correspond pas à un numéro de projet interne. Le design de la 127 est l'œuvre du jeune designer Pio Manzù. Malheureusement, il décède en mai 1969, le matin même de la présentation de la maquette aux dirigeants de Fiat. Il ne verra jamais son œuvre sur les routes. Prévue pour le Salon de Genève en mars 1971, la Fiat 127 ne sera finalement dévoilée à la presse que deux semaines après la fermeture du salon helvétique, en raison de conflits sociaux en Italie. Présentée initialement en berline deux portes, une version trois portes est lancée en mars 1972. La voiture est propulsée par un moteur 4 cylindres de 903 cm3 développant 47 ch Din, déjà utilisé sur la Fiat 850 Sport et l'Autobianchi A 112. Affichant une vitesse de pointe de 139 km/h, la 127 est remarquablement spacieuse, avec un coffre à bagages trois fois plus volumineux que celui de la 850. Son apparence moderne est bien accueillie par la presse spécialisée qui salue immédiatement sa tenue de route, son freinage et sa direction précise, bien que la consommation de carburant soit jugée un peu élevée.
Fiat 127 3 portes - Source : https://en.wheelsage.org La présentation initiale très spartiate de la Fiat 127 résulte d'une volonté affirmée de réduire les coûts. Tout équipement non obligatoire est absent : pas de boîte à gants ni de miroir de courtoisie, instrumentation minimale, et essuie-glaces à vitesse unique. L'absence d'insonorisant et les sièges rudimentaires nuisent au confort de conduite. Pourtant, en 1972, la 127 remporte le prestigieux titre de " Voiture de l’année ", devançant largement ses rivales. L'équipement est timidement amélioré en 1973 et 1974, mais uniquement via des options payantes. A partir de novembre 1974, Fiat lance la version " Special " pour rendre la 127 plus attrayante. Cette variante se distingue par des touches esthétiques (joncs chromés latéraux, pare-chocs renforcés, calandre en nid d'abeille) et une dotation de série plus généreuse (moquette, miroir de courtoisie, allume-cigare, phares de recul).
Fiat 127 Special - Source : https://en.wheelsage.org Pour contrer une concurrence de plus en plus redoutable, Fiat rajeunit profondément la 127 en avril 1977. La " Nuova 127 " subit un lifting complet de la carrosserie et de l'habitacle. En plus du 903 cm3 (qui perd 2 ch en raison de nouvelles normes anti-pollution), un nouveau moteur de 1 049 cm3 de 50 ch est introduit.
Fiat 127 Nuova 127 - Source : https://en.wheelsage.org Détenant désormais moins de 44 % du marché italien, Fiat décide de s’attaquer aux segments de niche, aussi limités soient-ils. Pour séduire la jeune clientèle attirée par les petites sportives (comme les Peugeot 104 ZS de 66 ch Din ou la Renault 5 TS de 64 ch Din), Fiat lance la 127 Sport en juin 1978. Dotée d’un moteur de 1049 cm³ développé dans les usines brésiliennes de Fiat et poussé à 70 ch Din, la 127 Sport atteint 155 km/h. Son allure est soignée grâce à des teintes spécifiques, une calandre grillagée, des jantes sport, un spoiler avant, des sièges au maintien renforcé et un tableau de bord intégrant un compte-tours.
Fiat 127 Sport - Source : https://en.wheelsage.org En 1980, Fiat élargit l'offre avec une version cinq portes, qui est en réalité une Seat produite sous licence en Espagne, rebadgée pour certains marchés extérieurs. En février 1981, la Fiat 127 Diesel est lancée. Importée du Brésil, elle devient la plus petite voiture au monde équipée d'un moteur diesel. Son 1 301 cm3 développe 45 ch, permettant une vitesse maximale de 130 km/h.
Seat 127, trois ou cinq portes - Source : https://en.wheelsage.org La 127 subit un dernier restylage en novembre 1981. Celui-ci paraît bien maladroit, avec une calandre aux formes rectangulaires, et des protections latérales. La gamme est alors organisée autour de quatre familles principales : la 900 (trois et cinq portes), la 1300 Diesel, la Sport, et la 1050 (pour le marché transalpin).
Fiat 127 Super, 1982 - Source : https://en.wheelsage.org A partir de 1984, la Fiat Uno, conçue par Ital Design, prend progressivement la relève de la 127. Cette dernière achève discrètement sa carrière en Italie en 1987, avec une production totale d'environ 4,2 millions d'exemplaires |
