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L'édition 1974 du Salon de l'automobile de Genève s'est déroulée dans un contexte de sortie de crise délicate, marquée par les répercussions persistantes du choc pétrolier de l'année précédente. Loin de l'effervescence habituelle, le salon a reflété un état d'esprit sobre, où l'optimisme se mêlait à une profonde prudence. L'industrie automobile, lourdement impactée sur le plan financier, fait face à d'importantes incertitudes économiques. Malgré une légère reprise des ventes et la levée progressive des restrictions de vitesse, le secteur reste sur ses gardes. Sur les stands, les conversations ont davantage porté sur les difficultés financières des géants de l'automobile que sur de grandes innovations. Des constructeurs comme Citroën, British Leyland, Fiat ou encore Volkswagen traversent une période de fragilité sans précédent. Dans ce climat d'austérité, les lancements de voitures inédites ont été rares. Le salon a été marqué par un nombre restreint de nouveautés significatives, les constructeurs se contentant de présenter des modèles récemment dévoilés ou sur le point d'entrer en production. Il n'y a eu que peu de surprises à signaler. Néanmoins, l'esprit créatif n'a pas totalement disparu : les carrossiers italiens ont su, comme à leur habitude, apporter une touche de panache et d'espoir, insufflant de la vie au sein d'un salon autrement très réservé.

En 1973, la Suisse a connu pour la première fois depuis la fin de la guerre une baisse des ventes de voitures. Les marques allemandes y restent très prisées, détenant près de 40 % du marché. Cependant, l'événement le plus marquant a été le ralentissement des ventes de voitures japonaises. Après sept années de croissance continue, leur part de marché a chuté à 10 %. Ciblant principalement une clientèle jeune, les constructeurs japonais ont été pénalisés par l'augmentation du coût des crédits et n'ont pas réussi à maintenir leurs prix d'entrée de gamme compétitifs sur le long terme. Les ventes des constructeurs britanniques ont chuté de 26 %, et celles des italiens de 18 %. Les marques françaises ont mieux résisté, avec une légère régression de seulement 3 %. A l'inverse, les constructeurs allemands ont progressé de 3 %, une croissance notamment tirée par Audi qui a doublé ses ventes en un an. De son côté, Lada a triplé son score par rapport à l'année précédente. En 1973, le classement des marques les plus vendues en Suisse était le suivant, par ordre décroissant : Opel, Ford, VW, Renault, Peugeot, Citroën et Toyota.

La Volkswagen Scirocco marque une rupture pour la marque, abandonnant l'architecture traditionnelle avec moteur arrière et propulsion au profit d'une configuration plus moderne, avec moteur transversal et traction avant. Dessinée par le célèbre Giorgetto Giugiaro, la Scirocco se distingue par son style audacieux, caractérisé par une silhouette cunéiforme et des lignes tendues qui la différencient radicalement des modèles VW antérieurs. Présentée comme un coupé sportif et abordable, elle succède à la Karmann Ghia avec l'ambition d'offrir performance et esthétisme à un public plus large. Au Salon de Genève, seule la version 1500 est exposée, le modèle 1100, pourtant annoncé, ne faisant pas son apparition sur le stand.

VW Scirocoo - Source : https://en.wheelsage.org

Le lancement de la Ford Capri II a eu lieu en février 1974 pour la presse, mais sa première apparition publique dans un grand événement automobile européen s'est faite à Genève. Contrairement à la première Capri, qui a eu droit à une présentation spectaculaire, la Capri II a été lancée de manière plus discrète, en tant que mise à jour majeure de sa devancière. Aucune surface ni aucune ligne ne sont identiques à celles de la Capri I. La Capri II paraît plus ronde et ses lignes plus épurées. Elle dispose désormais d'un hayon. Le défi des designers a été de créer un tout nouveau modèle tout en restant immédiatement identifiable en tant que Capri. L'équipe dirigée par Uwe Bahnsen, à qui l'on a donné carte blanche, a réussi à la fois à moderniser le concept et à conserver les traits distinctifs du modèle original. Fidèle à la stratégie de Ford, la voiture est proposée en sept versions de base, avec une gamme de moteurs allant de 1,3 à 3 litres. Les modèles Ghia, particulièrement bien équipés, ont suscité un vif intérêt.

Ford Capri II - Source : https://en.wheelsage.org

Le design de la première Fiat 132 a été largement critiqué. Ses lignes, jugées trop massives et peu élégantes, ne sont pas parvenu à séduire le public, surtout face à une concurrence plus raffinée. Face à la mévente de cette version initiale, Fiat réagit rapidement avec un restylage majeur pour corriger le tir et améliorer l'image du modèle. La carrosserie est revue pour paraître plus moderne : les surfaces vitrées sont agrandies, la calandre est nouvelle, et la face arrière est modifiée avec des feux arrière carrés et une plaque d'immatriculation déplacée sur le pare-chocs. L'intérieur et les suspensions sont également revus pour offrir un meilleur confort. La gamme de moteurs évolue, la puissance du 1,8 litre passant à 111 ch. Les appellations changent pour devenir GL et GLS.

Fiat 132 GLS - Source : https://en.wheelsage.org

Pininfarina présente la Lancia Beta Spider, une variante de la Beta Coupé également exposée pour la première fois au Salon de Genève. Avec ce modèle, le carrossier cherche à faire revivre la tradition des cabriolets sport de Lancia, tout en améliorant la sécurité passive. Pour offrir un prix abordable, la Beta Spider reprend de nombreux éléments du coupé, comme la partie avant, l'instrumentation, la console et le volant. Le résultat est un cabriolet d'une grande élégance, équipé d'un arceau de sécurité. Il dispose d'un toit amovible en deux parties : l'une, rigide, se range dans le coffre, tandis que l'autre, en tissu, se rabat et possède une vitre arrière pliable. Bien que sa longueur soit inférieure à 4 mètres, la Beta Spider peut accueillir quatre personnes. Les deux places arrière sont toutefois plus adaptées à des enfants ou à de courts trajets.

Lancia Beta Spider - Source : https://en.wheelsage.org

Michelotti et Frua, avec des moyens limités, donnent une véritable leçon de design. Mizar, du nom d'une étoile de la Grande Ourse, est la dernière création de Giovanni Michelotti. Basée sur une Lancia Beta, cette berline se distingue par ses lignes souples et agréables à l'œil. Elle est dotée de quatre portières s'ouvrant vers le haut et d'un hayon relevable à l'arrière. Le soin apporté à la présentation et à la finition est caractéristique du carrossier. La caisse est d'un violet clair métallisé, tandis que l'intérieur reprend la même teinte dans deux tons plus fondus. L'ensemble dégage un sentiment d'unité et d'élégance, avec quatre sièges individuels. Michelotti a également dessiné une face avant bien plus harmonieuse que celle de la Beta d'origine, en y intégrant des phares escamotables et la calandre traditionnelle de Lancia.

Lancia Michelotti Mizar - Source : https://en.wheelsage.org

La veille de l'ouverture, les voitures de Pietro Frua n'étaient pas encore arrivées. Elles ont finalement rejoint leur stand en fin de matinée. L'une d'elles est une nouveauté : un coupé bas identifié par les quatre anneaux d'Audi. Son moteur, emprunté à l'Audi 100 Coupé, n'est pas à l'avant, mais en position centrale arrière, derrière les sièges baquets. Les instruments de bord sont ceux de l'Audi de série. L'ensemble moteur transmission, y compris le berceau supportant les suspensions, est reculé. La roue de secours est peu gênante puisqu'elle est logée très bas entre les roues avant. Ce coupé offre un aspect pratique inattendu. Il y a un grand coffre à bagages à l'arrière, et de la place pour d'autres objets sous le capot avant. C'est sans doute la première voiture à moteur central arrière à offrir autant d'espace pour les bagages. Pour le style et la visibilité, les dérives arrière sont vitrées.

Audi 100 Frua - Copyright

Ford présente sur son stand la Coins, une étude de design aérodynamique à trois places. Cette voiture semble surtout destinée à animer un stand qui manque de nouveauté majeure, hormis la Capri II sans grande surprise. La bien nommée Coins s'inscrit dans le style du " design en coin ", caractérisé par une silhouette angulaire et cunéiforme. La carrosserie, basse et pointue à l'avant, s'élève vers un arrière plus haut et tronqué. Au-delà de l'aspect visuel, ce style est également motivé par la recherche d'un meilleur aérodynamisme, essentielle depuis la crise pétrolière.

Développée rapidement à partir de dessins de Tom Tjaarda sous la direction de Filippo Sapino, la Coins est un véhicule extrêmement bas (1,06 mètre) dont le seul accès est le hayon arrière. Le conducteur est assis au milieu, et ses deux passagers sont sur les côtés, légèrement décalés vers l'arrière. Le poids à vide de la voiture est d'environ 450 kg. Pour rappel, Ford a acquis le carrossier italien Ghia en 1973 auprès de De Tomaso, faisant de lui son studio de design européen.

La presse n'a pas été tendre avec ce projet. Le magazine L'Action Automobile a même évoqué " une élucubration ridicule, dépourvue d'idées et sans prolongement pratique. Ce n'est même pas de la fantaisie, mais l'illustration décevante de ce qu'un bureau de style ne devrait jamais faire."

Ghia Coin - Source : http://www.archivioprototipi.it

Face à la crise énergétique, le carrossier Bertone prend une nouvelle direction. Plutôt que de provoquer le public avec une coûteuse voiture rapide, il se tourne vers les petites et moyennes cylindrées, qu'il perçoit comme la tendance d'avenir. Sur la base de la Fiat 127, il crée ainsi la Village, un véhicule à usages multiples conçu pour les loisirs, dans l'esprit des Citroën Méhari et Renault Rodéo.

Ce concept de " faux utilitaire " est une voiture-caméléon : grâce à plusieurs équipements complémentaires (toit amovible, portes, capote rigide), elle peut se transformer en spider, en camionnette ou en pick-up. Son avant, d'aspect cubique, arbore une décoration asymétrique. Un cadre tubulaire intégrant le pare-brise et servant d'arceau est incorporé au châssis. Le véhicule ne propose que deux places et reprend l'instrumentation d'origine Fiat. La Village est équipée de roues de sécurité Avon, dessinées par Bertone, qui permettent de se passer de roue de secours. Avec une longueur totale de 3,50 mètres, elle est 10 cm plus courte que la Fiat 127. La conception de ce modèle a d'ailleurs été pensée pour une production en série sans difficultés, illustrant la philosophie de Bertone qui est de savoir se reconvertir en fonction des circonstances.

Bertone Village - Source : https://www.planetcarsz.com

La Fiat 130 Maremma est un concept-car conçu et réalisé par Pininfarina. Basée sur le coupé Fiat 130, elle se distingue par son élégante et sportive carrosserie de break à trois portes, qui combine luxe, performance et aspect pratique. Le véhicule frappe par l'ampleur de ses surfaces vitrées. Si sa partie avant est identique à celle du coupé 130, son arrière se caractérise par une arête vive à l'extrémité du toit, dont la forme, étudiée en soufflerie, a pour fonction de protéger la lunette arrière des salissures. La voiture aurait été commandée par Gianni Agnelli, le patron de Fiat, connu pour son goût pour les modèles exclusifs. Son nom, " Maremma ", fait référence à une région de Toscane réputée pour la chasse, ce qui correspond parfaitement à l'esprit d'un break de chasse.

Fiat 130 Maremma Pininfarina - Source : Pininfarina

La L.E.M. (Laboratoire Électronique Mobile) est un concept-car électrique issu des études du journaliste Gianni Rogliatti sur les véhicules urbains. Sa conception et sa réalisation ont été confiées à Giovanni Michelotti. L'objectif principal du projet était la réduction maximale du poids afin de limiter le nombre de batteries nécessaires à la motorisation. Pour cela, la voiture est dotée d'un châssis en aluminium renforcé d'acier et d'une carrosserie également en aluminium. Seul le pare-brise est en verre traditionnel, les autres vitres étant en plexiglas. Parmi ses caractéristiques uniques, les portes s'ouvrent en papillon, articulées sur les côtés du pare-brise. Cette solution de design, en plus d'être originale, facilite l'accès dans les espaces restreints. La voiture roule sur quatre roues en losange : une roue directrice à l'avant et trois à l'arrière, dont une seule est motrice, les deux autres assurant la stabilité. Quatre batteries sont logées sous les portières et permettent au véhicule d'atteindre une vitesse de 60 km/h.

Michelotti LEM - Source : Revue Automobile Suisse n°11, 14 mars 1974

En observant attentivement cette BMW 328 assemblée par Sbarro, on se rend rapidement compte qu'il s'agit d'une réplique moderne, conçue pour un usage contemporain. La carrosserie est fabriquée en un seul bloc de matière synthétique dans les ateliers d'Yverdon, ce qui est une différence majeure par rapport au modèle d'origine. Quelques modifications ont été apportées pour se conformer aux normes actuelles. Par exemple les indicateurs de direction à flèche sont remplacés par de vrais clignotants. Pour des raisons de coût, les roues à flasques d'origine ont cédé leur place à des roues de Citroën GS. Le poids à vide est passé de 750 à 800 kg et les voies sont plus larges. L'empattement est inchangé.

Sbarro 328 Replica - Collection ALR

L'agencement intérieur est fidèle au modèle original, avec le même nombre d'instruments, même si leur disposition est légèrement modifiée. Le long levier de vitesse des années 30 est remplacé par un levier plus court et plus accessible, améliorant l'ergonomie. Sous le capot, le six cylindres en ligne d'époque de 80 ch est remplacé par des quatre cylindres de la gamme actuelle BMW, soit le 1 573 cm3 de 85 ch, soit le 1 990 cm3 de 130 ch Din.

Sbarro 328 Replica - Source : https://en.wheelsage.org

Dérivée du concept SV1 (Safety Vehicle 1) apparu l'an dernier, la Sbarro Stash en reprend en partie la silhouette, le châssis et les suspensions. L'habitacle est particulièrement sécurisé grâce à un cadre tubulaire et un double arceau de sécurité, un élément déjà présent sur la SV1. Reprenant une autre idée novatrice de la SV1, la Stash est une véritable trois places, avec le conducteur assis au centre et les deux passagers placés de chaque côté, légèrement en retrait. Côté mécanique, alors que la SV1 était propulsée par un assemblage de deux birotors NSU développant 300 ch Din, Sbarro a choisi d'équiper la Stash d'une motorisation plus répandue : le 4 cylindres de 1,8 litre et 105 ch de la VW K70 LS. Dans les deux cas, le moteur est monté en position centrale.

Sbarro Stash - Collection ALR

La FF (Ferrari Felber) est un modèle unique, conçu par Willy H. Felber, agent Ferrari à Morges, entre Genève et Lausanne. Inspirée de manière très libre par la Ferrari 125 S de 1947, sa carrosserie, entièrement en aluminium, a été fabriquée en Angleterre chez Panther. Sous ses lignes rétro se cache une mécanique moderne. La voiture repose sur le châssis à charpente tubulaire d'une Ferrari 330 GTC. Son moteur, un V12 de 4,4 litres, développe 300 ch Din et est associé à une boîte de vitesses à cinq rapports, située à l'arrière. Avec un poids d'une tonne seulement, la FF bénéficie d'un excellent rapport poids/puissance et se distingue par la qualité de sa finition. Affichée à un prix avoisinant les 90 000 francs suisses, elle est plus chère qu'une Lamborghini Jarama et se positionne au même niveau de tarif qu'une Maserati Khamsin ou une Panther J72, cette dernière visant la même catégorie d'acheteurs.

Felber FF - Source : https://en.wheelsage.org

L'entreprise Indestor (Industrial Design Torino), dirigée par le Suisse Joseph Albisser et l'ancien ingénieur d'Osi Aldo Bianco, présente un véhicule de type buggy au Salon de Genève : la Croisette. Ce concept-car à l'allure rudimentaire se caractérise par ses pneus volumineux montés sur de petites roues. Le modèle exposé ne comprend que l'essentiel : un châssis, des ailes et deux sièges baquets, l'ensemble étant propulsé par un moteur de Fiat 126 installé à l'arrière. La Croisette est conçue comme une base modulaire, pouvant servir à diverses exécutions, de la voiture de plage au véhicule utilitaire léger.

Fiat 126 Indestor - Copyright

L'Apal Auki est un buggy quatre places dont le concept est né de l'idée d'un certain Aubaret, un ami de l'importateur suisse André Wicky. Après avoir découvert un buggy rétro aux Etats-Unis, Aubaret a souhaité s'en faire fabriquer un, et Edmond Pery, le fondateur d'Apal, a accepté le défi. Présenté pour la première fois à Genève il y a trois ans sur le stand de Wicky Buggy, l'Auki revient cette année au salon. Il est toujours basé sur un châssis Volkswagen non raccourci, mais il est désormais équipé d'un toit rigide amovible, une nouveauté pour le modèle.

Apal Auki - Source : Revue Automobile Suisse, N°15, 28 mars 1974

La Datsun 120Y est une nouveauté pour le marché suisse, proposée avec une carrosserie entièrement repensée en versions berline et coupé. Pour répondre aux besoins de ceux qui souhaitent occasionnellement transporter des objets encombrants sans posséder un break, la 120Y adopte la formule du hayon arrière. Comme la plupart des autres marques, Datsun l'a équipé d'amortisseurs hydrauliques pour une utilisation plus aisée. De plus, une petite fenêtre latérale supplémentaire est aménagée pour améliorer la visibilité de trois quarts vers l'arrière.

Datsun 120 Y - Source : https://en.wheelsage.org

Présentée pour la première fois au dernier Salon de Tokyo, la Datsun 260Z fait son arrivée en Europe à l'occasion du Salon de Genève. Bien que sa carrosserie reprenne les lignes de la 240Z, le coupé 260Z est plus grand. La longueur totale passe de 4,13 à 4,44 mètres et l'empattement gagne 30 cm, ce qui permet l'ajout de deux sièges supplémentaires à l'arrière. Le moteur voit sa cylindrée passer de 2 393 à 2 565 cm3 grâce à une augmentation de la course. La puissance grimpe ainsi à 150 ch Din, soit 20 ch de plus que celle de la 240Z. Son faible rapport volumétrique est également un atout puisqu'il lui permet de rouler au carburant ordinaire.

Datsun 260 Z - Copyright

La Mercedes-Benz W116 a été présentée au Salon de Francfort 1972 en version SE. Le constructeur allemand développe son offre avec les 280 SEL et 350 SEL. L'allongement de 10 cm procure aux occupants des places arrière une plus grande liberté de mouvement, principalement pour les jambes. Le confort dont jouissent les voyageurs est notablement plus élevé que sur les 280 SE et 350 SE d'origine. Au surplus, cet allongement affine les lignes et améliore l'élégance de cette Classe S.

Mercedes 350 SEL - Source : https://en.wheelsage.org

Saab a célébré la première suisse de son nouveau coupé-break, le Saab 99 Combi Coupé. Extérieurement, cette nouvelle version se distingue peu de la berline à deux portes, car sa carrosserie reste identique à l'exception de la partie arrière. Un allongement de 11 cm lui confère une silhouette plus élancée et plus élégante. À l'arrière, le hayon s'étend du bord du toit jusqu'au pare-chocs, se relevant pour offrir un accès particulièrement aisé grâce à un seuil très bas. Le volume du coffre passe de 381 à 1 500 litres une fois la banquette arrière rabattue, offrant une modularité remarquable.

Saab 99 Combi-Coupe - Source : https://en.wheelsage.org

La DAF 66 1300 Marathon, disponible en version berline et break, est exposée pour la première fois à Genève. Dotée d'un moteur d'une cylindrée de 1,3 litre, elle développe 57 ch. Bien que la puissance n'ait augmenté que de 2 ch par rapport à la version 1.1 litre, c'est surtout le couple moteur qui a été optimisé, offrant de meilleures reprises. Comme sur tous les modèles de la marque, la transmission est assurée par le célèbre système automatique Variomatic. Cette version se distingue également par son look plus sportif, avec une calandre noir mat, des phares jumelés et des bandes décoratives " Rallye " sur les flancs. Le nom Marathon n'a pas été choisi au hasard : il fait directement référence aux succès de DAF en rallye. La marque a notamment obtenu des victoires de classe au Rallye de Monte-Carlo et au Rallye du Portugal, prouvant la robustesse et le potentiel sportif de ses voitures, même équipées de la transmission Variomatic.

Daf 66 Marathon - Source : https://en.wheelsage.org

La Volkswagen Passat Variant, conçue par Giorgetto Giugiaro, fait son apparition. Comme la berline du même Giugiaro dévoilée en mai 1973, elle partage sa plateforme technique avec l'Audi 80, sortie en septembre 1972. Mesurant environ 4,19 mètres de long, la Passat Variant a été pensée pour les familles. Son grand coffre et sa modularité en font un véhicule très pratique, tout en conservant une ligne élégante. Ses finitions intérieures et extérieures respirent la qualité allemande. La Variant est équipée de moteurs à essence 4 cylindres disponibles en deux cylindrées : un 1,3 litre de 55 ch et un 1,5 litre de 75 ch. Son lancement permet à Volkswagen de se positionner sur le marché des véhicules familiaux modernes et fiables, marquant un tournant par rapport à ses anciens modèles à moteur arrière.

VW Passat Variant - Source : https://en.wheelsage.org

Malgré les nombreuses avancées de l'industrie automobile, l'ouverture des portes est toujours restée majoritairement traditionnelle. Pour pallier ce manque d'innovation, la société allemande Lunke und Sohn a développé un système de portes coulissantes sur rail. Présenté sur une Volkswagen Passat, ce mécanisme se distingue par sa parfaite qualité et sa grande facilité de maniement. Toute autre fabrication sera adaptée au style propre de la voiture, en dissimulant harmonieusement le dispositif.

Lunke et Sohn - Source : L'Automobile Magazine, avril 1974

C'est une tendance qui s'est affirmée à Genève : celle des voitures modernes et intelligentes. Des modèles comme la Volkswagen Passat Variant ou le Saab 99 Combi Coupé ont montré que l'avenir est à l'efficacité et à la modularité. Le coupé Datsun 260Z, en s'allongeant pour offrir deux places supplémentaires, a démontré que même les sportives doivent faire preuve de plus de polyvalence. Malgré l'austérité ambiante, la créativité ne s'est pas éteinte. Les carrossiers italiens continuent de fasciner avec des concepts cars. Des innovations ont également fait leur apparition, comme la voiture électrique Michelotti LEM ou le système de portes coulissantes de Lunke und Sohn. Le Salon a également été le théâtre de projets audacieux, comme la Ferrari Felber FF, ou le coupé Sbarro Stash, prouvant que la personnalisation et l'artisanat ont encore toute leur place.

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