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Eugene Gregorie
Eugene Gregorie - Etats Unis - 1908/2002 Copyright. Ce site est gratuit et sans publicité. Je n'en retire aucun bénéfice financier. C'est le fruit d'une démarche totalement désintéressée. Si vous êtes détenteur d'un copyright non mentionné, je vous invite à me contacter. Ce fait est involontaire. Le document en question sera immédiatement retiré. Merci donc pour votre indulgence, pour ce qui n'est qu'un travail amateur. Eugene Turenne Gregorie, dit Bob Gregorie, naît à New York le 12 octobre 1908 1927/29 Après avoir forgé ses premières armes dans le secteur de la construction navale chez Elco Boat Works dans le New Jersey, puis au sein du cabinet d'architecture Cox and Stevens à New York, deux prestigieuses maisons de yachts, Eugene Gregorie franchit une nouvelle étape en intégrant Brewster & Company, un carrossier automobile américain particulièrement réputé pour sa production de très haute qualité. 1929 Eugene Gregorie effectue un bref passage à Detroit au sein de l'équipe de Harley Earl, le patron du style de la General Motors. Le krach d'octobre 1929 et la Grande Dépression qui en découle frappent de plein fouet l'industrie automobile, contraignant la firme à des licenciements massifs qui n'épargnent pas le talentueux concepteur. Face à cette crise, il tente sa chance auprès de Henry Crecelius, l'ingénieur en chef de la carrosserie chez Lincoln, la filiale de luxe de Ford depuis 1917. Bien qu'impressionné par les dessins de Gregorie, Crecelius fait face à un gel total des embauches et ne peut lui offrir de poste. Refusant de baisser les bras, le styliste prolonge son séjour dans le Michigan pour mettre à profit ses compétences navales d'origine en supervisant les plans d'un yacht de luxe destiné à William Rands, un riche industriel local et fournisseur de pièces détachées pour l'automobile. Cette persévérance à Detroit s'avère payante, car elle lui permet de rester dans le radar de la direction de Ford. 1930 Quelque temps plus tard, Henry Crecelius reçoit une directive directe d'Edsel Ford, le président de la Ford Motor Company, qui souhaite recruter un concepteur de carrosseries talentueux pour renouveler le style de la marque. Se souvenant des travaux exceptionnels qui lui avaient été présentés, Crecelius reprend contact avec Eugene Gregorie et lui propose le poste, une offre que le jeune styliste accepte avec enthousiasme au début de l'année 1931. Cependant, la Grande Dépression frappe si durement le marché automobile de luxe que les ventes de Lincoln s'effondrent, au point que la direction ne ressent plus le besoin immédiat de développer de nouveaux modèles pour la division.
Edsel Ford - 1893/1943 - Copyright Percevant le potentiel de sa recrue, Edsel Ford décide alors d'affecter Gregorie directement au studio de design de la maison-mère à Dearborn et lui confie la conception d'une carrosserie pour une petite voiture économique spécifiquement développée pour les marchés européens et britanniques. Gregorie réalise une étude remarquable sur un châssis court de 90 pouces de long. Enthousiasmé par la pureté et l'élégance de ces lignes, qui donneront naissance à la Ford Model Y en Europe, Edsel Ford demande au styliste d'adapter et de transposer ce dessin sur un châssis américain plus grand de 112 pouces. Ce projet redimensionné pour le marché US donne naissance à la Ford Model 40 de 1933, marquant le véritable coup d'envoi de la fructueuse collaboration entre Edsel Ford et son designer fétiche.
Ford Model 40, 1934 - Collection ALR 1935 Edsel Ford est tellement impressionné par le talent de Eugene Gregorie qu'il le nomme officiellement responsable du tout premier département de style centralisé que le groupe vient de fonder pour superviser les marques Ford, Lincoln et la future division Mercury (1937). A seulement vingt-sept ans, Gregorie devient ainsi le premier directeur du design de la Ford Motor Company et s'impose immédiatement comme le principal challenger d'Harley Earl dans l'industrie automobile américaine. Bien que les deux hommes ne se recroiseront jamais en personne après le licenciement de Gregorie de la General Motors, Earl entendra abondamment parler des succès et des innovations de son ancien subordonné. Leur approche du métier de styliste automobile est cependant radicalement différente. Tandis qu'Harley Earl dirige d'une main de fer une immense équipe de designers, de modeleurs et d'ingénieurs dont il anime et valide les idées, Eugene Gregorie conserve une méthode artisanale et très personnelle. Il réalise lui-même la majeure partie du travail de conception initiale et dessine les lignes directrices des futurs modèles. Il remet ensuite ses propres croquis à sa petite équipe de confiance, qui se charge de finaliser les détails techniques et de transposer ses visions en modèles d'argile à l'échelle réelle sous sa supervision directe. 1936 En 1935, la Ford Motor Company présente la Lincoln Zephyr, un modèle qui s'apprête à révolutionner le design automobile américain. Cette réalisation majeure découle des travaux de l'ingénieur et designer John Tjaarda, qui a conçu en 1933 pour le carrossier Briggs la berline profilée à moteur arrière connue sous le nom de Briggs Dream Car. Eugene Gregorie retravaille profondément le projet pour en affiner l'esthétique, déplaçant le moteur à l'avant et lui greffant une proue aérodynamique en forme d'étrave de navire. Dès sa commercialisation en 1936, cette nouvelle Lincoln séduit immédiatement le public par l'élégance fluide de ses formes et la modernité de sa carrosserie. Ce succès commercial et critique retentissant s'inscrit en faux face à la Chrysler Airflow, lancée un an plus tôt, qui rebute massivement les acheteurs par son esthétique jugée trop radicale et avant-gardiste. Grâce au coup de crayon magistral de Gregorie, la Zephyr réussit là où Chrysler échoue, en imposant l'aérodynamisme auprès du grand public grâce à des proportions d'une grâce avérée.
Lincoln Zephyr, 1936 - Copyright 1939 Ford Motor Company présente la Lincoln Continental, une création qui s'inscrit au sommet de la carrière de Eugene Gregorie. Le projet naît d'une demande personnelle d'Edsel Ford, qui souhaite un cabriolet unique, élégant et d'inspiration européenne pour ses prochaines vacances en Floride. En partant de la base d'une Lincoln Zephyr, Gregorie conçoit en quelques jours seulement une silhouette qui redéfinit les canons du luxe automobile. Ce chef-d'œuvre se distingue par son châssis considérablement abaissé de plusieurs centimètres, l'allongement spectaculaire de ses ailes et de son capot qui suggère la puissance d'un moteur V12, ainsi que par sa malle arrière courte. L'élément le plus fort de sa signature stylistique reste sa roue de secours apparente, solidement ancrée à la verticale sur le pare-chocs arrière, un attribut esthétique si marquant qu'il sera ensuite baptisé par tous le " kit Continental ". Face à l'enthousiasme délirant des riches amis d'Edsel Ford lors de son séjour, la direction décide de commercialiser ce prototype l'année suivante, transformant ce projet sur mesure en l'une des plus grandes réussites du design automobile mondial.
Lincoln Continental, 1939. Copyright 1941 A 78 ans, Henry Ford laisse davantage le contrôle de l'affaire familiale à son fils Edsel. Ce dernier estime que le moment est venu de lancer une nouvelle gamme de voitures. Au cours des premières discussions avec le designer Eugene Gregorie et le directeur des ventes John Davis, Gregorie suggère d'ajouter un modèle compact à l'offre. L'idée est rapidement validée. Les automobiles ne cessent de grandir, de s'alourdir et de renchérir, si bien que la Ford de base est devenue trop imposante pour incarner un modèle populaire. En novembre 1941, à seulement quelques semaines de l'attaque de Pearl Harbor qui précipite l'entrée en guerre des Etats-Unis, Gregorie finalise les maquettes en argile grandeur nature de cette future gamme. Celle-ci comprend une petite voiture dotée d'un empattement de 97 pouces, ainsi qu'une version plus grande de 118 pouces. Les nouvelles Mercury et Lincoln sont également prêtes, et toute cette production doit initialement démarrer en 1943. Malheureusement, le déclenchement du conflit mondial suspend brutalement tous ces projets.
Eugene Gregorie, 1941 - Copyright 1943 Edsel Ford décède prématurément de maladie en mai 1943, à l'âge de 49 ans. Ce drame pousse Eugene Gregorie à quitter l'entreprise, mais il y revient dès l'année suivante à la demande du fils du défunt, Henry Ford II. La situation est alors critique car les modèles de la marque sont démodés. S'il est urgent de concevoir une nouvelle gamme, les propositions aux formes lourdes et bulbeuses que Gregorie présente pour 1945 et 1946 manquent cruellement d'originalité. Pour éviter de se faire distancer par la concurrence, la direction de Ford décide de bousculer ses habitudes en faisant appel au designer indépendant George Walker, afin qu'il imagine la future gamme de la marque.
Ford Sedan, 1945/46 - Copyright 1946 Le projet de George Walker est finalement retenu au détriment de celui d'Eugène Gregorie. Face à ce désaveu, le designer s'interroge légitimement sur son avenir au sein de l'entreprise. Homme de caractère et fier de ses réalisations passées, il présente sa démission à Henry Ford II, affirmant son incapacité à poursuivre sa mission dans la nouvelle organisation. Avant le conflit mondial, Gregorie répondait exclusivement à Edsel Ford, une relation directe et privilégiée qui lui convenait parfaitement. Depuis la disparition de son mentor, la mise en place de structures décisionnelles inédites lui donne le sentiment d'avoir perdu son autonomie et sa liberté de création. Bien qu'Henry Ford II maintienne sa confiance envers le styliste et lui propose de doubler son salaire pour le retenir, la question financière reste secondaire pour cet homme issu d'un milieu aisé. Le jeune dirigeant aurait souhaité perpétuer ce lien unique qui unissait Gregorie à son père, mais, accaparé par le sauvetage de l'entreprise, il ne dispose pas du temps que son prédécesseur consacrait au design. Respectant la volonté de Gregorie, Henry Ford II accepte son départ. Celui-ci quitte ainsi définitivement la firme et le monde de l'automobile en décembre 1946.
Bob Gregorie - Copyright Le départ de Gregorie provoque un véritable séisme dans le milieu du design automobile américain. Un consultant extérieur supplante le responsable en place depuis des années, l'homme qui bénéficiait de la confiance absolue d'Edsel Ford. Pourtant, Gregorie demeure un jeune homme de seulement 38 ans lorsqu'il tire sa révérence. Sa retraite anticipée s'avère dorée puisqu'il quitte la firme pour ne plus jamais travailler de sa vie. Il s'installe en Floride, où il conçoit et fait construire un grand yacht à bord duquel il navigue le long des côtes durant les trente-cinq années suivantes. Lorsque son épouse et lui deviennent trop âgés pour la vie en mer, ils se résolvent à acheter une maison. Eugène Gregorie s'éteint en 2002, à l'âge de 94 ans. |
