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Royden Axe
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Oeuvres de jeunesse de Royden Axe - Copyright 1967 Le groupe Rootes, affaibli par des tensions sociales et des échecs commerciaux, passe en 1967 sous le contrôle majoritaire du géant américain Chrysler. Royden Axe supervise la naissance de la nouvelle génération de Sunbeam Rapier. Ce coupé fastback rompt radicalement avec le classicisme traditionnel du groupe. Sa caractéristique la plus marquante réside dans sa vaste surface vitrée, un choix stylistique qui lui vaut des comparaisons avec la Plymouth Barracuda. Ce rapprochement visuel avec la muscle car américaine n'est pas fortuit. Il souligne l'influence croissante des standards de Détroit sur les filiales européennes de Chrysler.
Sunbeam Rapier - Collection ALR 1970 Sous la direction de Royden Axe, l'équipe de style dessine la Hillman Avenger, une berline compacte lancée en février 1970 par le groupe Rootes. Peu après sa commercialisation, l'entreprise devient Chrysler UK le 1er juillet 1970. La silhouette du véhicule subit l'influence directe du design américain de l'époque, privilégiant les courbes, et se démarque par ses feux arrière caractéristiques en forme de L couché.
Hillman Avenger - Source : https://fr.wheelsage.org Quelques mois plus tard, en novembre 1970, la Chrysler 160/180 fait son apparition sur le marché. Elle adopte un gabarit plus imposant afin de viser le segment supérieur. Bien que l'Avenger sorte des chaînes britanniques de Ryton et que sa grande sœur, initialement conçue par les ingénieurs de Whitley, soit finalement fabriquée en France par Simca à Poissy, les deux modèles affichent une parenté visuelle frappante. Cette esthétique commune permet d'unifier la gamme européenne du géant américain.
Chrysler 160/180, 1970 - Copyright Simultanément au changement de dénomination en Grande-Bretagne, Simca devient Chrysler France le 1er juillet 1970. Le plan de réorganisation du troisième constructeur américain prévoit alors la fermeture du centre de style de Carrières-sous-Poissy. Toutes les activités de design se regroupent désormais à Whitley, en Angleterre, sous la direction constante de Royden Axe. Tandis que le renouvellement des modèles du groupe se poursuit, le styliste décide de rompre avec les lignes traditionnelles des Hillman Avenger et Chrysler 160/180. Il choisit d'orienter ses futures créations vers une esthétique plus européenne. Juillet 1975, Simca 1307/1308 Le projet C6 est initié pour remplacer les Simca 1301 et 1501. Le centre de style de Whitley parvient à s'émanciper des codes esthétiques américains pour proposer une silhouette résolument moderne. Le dessin retenu en mai 1973 est celui du designer Keith Cockell, qui a imaginé une carrosserie deux volumes dotée d'un hayon, une architecture alors en pleine ascension sur le marché européen. Présentée au Salon de Paris en octobre 1975, la voiture adopte l'appellation Simca 1307/1308 (7 ou 8 CV) en France, tandis qu’elle prend le nom de Chrysler Alpine de l'autre côté de la Manche. Le succès est immédiat. Le jury européen ne s'y trompe pas et lui décerne le titre prestigieux de Voiture de l'année 1976, saluant son habitabilité, son confort et sa polyvalence. Cette réussite masque pourtant les difficultés financières croissantes de Chrysler, qui finit par céder sa filiale européenne au groupe PSA en août 1978. Le modèle change alors d'identité pour devenir la Talbot 1510 en juillet 1979, complétée en avril 1980 par la version tricorps baptisée Solara.
Simca 1307/1308 - Collection ALR Juillet 1977, Chrysler Sunbeam La Chrysler Sunbeam prend vie en 1975 dans un contexte de crise profonde, lorsque le gouvernement britannique débloque des fonds d'urgence pour sauver les activités de Chrysler UK. Le projet, codé 424, doit aboutir en un temps record de dix-huit mois, avec l'obligation d'utiliser des composants mécaniques déjà existants pour limiter les investissements. Le studio de Whitley joue un rôle déterminant dans cette course contre la montre. Royden Axe supervise la conception d'une carrosserie moderne et angulaire. Sa mission consiste à habiller une plateforme technique ancienne, celle de la Hillman Avenger, pour lui donner l'apparence d'une citadine contemporaine. Il impose des lignes sobres, un large hayon vitré et une face avant épurée, parvenant à masquer l'architecture de propulsion arrière qui la distingue de ses concurrentes à traction. Le lancement commercial intervient le 23 juillet 1977. Son design permet à Chrysler de rester pertinent sur le marché européen face à la montée en puissance des modèles allemands, italiens et français.
Chrysler Sunbeam - Source : https://fr.wheelsage.org Octobre 1977, Chrysler Simca Horizon Dès le début de l'année 1974, le projet C2 voit le jour avec la lourde tâche de succéder à la Simca 1100, en tête des ventes sur le marché français en 1972. L'état-major de Chrysler Europe prend conscience de l'urgence de ce remplacement face à une concurrence étrangère qui se modernise, à l'image de la prometteuse Volkswagen Golf. Le cahier des charges impose de concevoir, à partir d'une banque d'organes mécaniques existante, une berline compacte de quatre mètres de long dotée de cinq portes et d'une cylindrée comprise entre 1100 et 1300 cm3. Si le développement technique se déroule à Carrières-sous-Poissy en France, l'esthétique du véhicule est dictée outre-Manche sous l'impulsion de Royden Axe. Ce dernier impose un design angulaire aux lignes tendues, caractéristique des années soixante-dix, afin de séduire l'ensemble des marchés européens. Le style est définitivement figé durant l'hiver 1974-1975. En avril 1975, l'adoption d'une nouvelle loi américaine imposant des véhicules plus économes pousse Chrysler USA à s'impliquer davantage dans le projet. La maison-mère envisage alors d'en dériver une version subcompacte destinée aux marques Dodge et Plymouth. La voiture est finalement présentée à la fin de l'année 1977 sous le nom de Chrysler-Simca Horizon. Le succès est immédiat et l'Horizon décroche le titre de Voiture de l'année 1979. Au gré des évolutions industrielles du groupe, son appellation change pour devenir Talbot-Simca Horizon en juillet 1979, puis simplement Talbot Horizon l'année suivante.
Simca / Talbot Horizon. Copyright 1976/1982 , la période américaine En 1976, Royden Axe quitte ses fonctions en Europe pour rejoindre le siège de Chrysler aux Etats-Unis, cédant ainsi son poste de directeur du design à Arthur Blakeslee. Son parcours au sein du groupe américain témoigne d'une ascension régulière. Il fait d'abord ses armes au service des couleurs et matières, puis s'oriente dès l'année suivante vers le design intérieur et les projets prospectifs. Par la suite, il prend la responsabilité du département des utilitaires et des grandes berlines. Sa carrière outre-Atlantique culmine lorsqu’il accède à la direction de l'Automotive Design. Janvier 1982, Austin Rover Cette parenthèse américaine s'achève en 1982, date à laquelle il regagne la Grande-Bretagne pour diriger le centre de style du groupe Austin Rover qui s'installe à Canley en janvier 1982. Cette entité permet d'unifier les activités de trois unités autrefois distinctes, à savoir Austin Morris, Rover et Triumph. Ce regroupement stratégique s'inscrit dans le prolongement du partenariat signé fin 1979 avec Honda, dont la Triumph Acclaim, simple version rebadgée de la Honda Ballade, constitue le premier fruit. Fervent défenseur de la conception assistée par ordinateur, Royden Axe modernise radicalement les méthodes de travail de ses équipes. Il invite notamment Gerry McGovern à le rejoindre, lançant ainsi une carrière prometteuse au sein d'un effectif qui, en 1987, compte cent dix personnes, dont une trentaine de designers. Septembre 1985, MG EX-E Le centre de style de Canley s’efforce de redynamiser l’image de MG en dévoilant le concept-car EX-E lors du Salon de Francfort en septembre 1985. Ce prototype de coupé sportif à moteur central emprunte son châssis, sa transmission intégrale et son bloc V6 de 3 litres à la MG Metro 6R4 de rallye. Il s’en distingue toutefois radicalement par une silhouette fluide et aérodynamique, à l'opposé des formes trapues de la citadine de compétition. L’habitacle mise sur le futurisme en intégrant une instrumentation numérique ainsi qu’un téléphone de bord. Si le public espère alors une commercialisation pour rivaliser avec les sportives japonaises ou italiennes, le groupe manque de ressources financières pour lancer une production en série. Ce projet demeure toutefois une étape importante , car ses lignes inspireront directement le design du cabriolet MG F, présenté dix ans plus tard au Salon de Genève.
MG EX-E - Source : https://fr.wheelsage.org Mars 1986, Rover CCV Le concept car Rover CCV (Coupe Concept Vehicle) est dévoilé en mars 1986 au Salon de Genève. Après la MG EX-E, il matérialise le renouveau du design du groupe Austin Rover sous l'impulsion de Royden Axe. Le CCV doit permettre à Rover de renforcer sa position en haut de gamme. La conception repose sur le châssis raccourci de la future Rover 800 développée conjointement avec Honda. Sous le capot, il abrite le moteur V6 Honda de 2,5 litres. Le design se caractérise par une silhouette extrêmement profilée, avec un coefficient de traînée de 0,27. Le CCV reçoit un accueil enthousiaste de la part de la presse et du public, au point que de nombreuses rumeurs annoncent une mise en production imminente sous la forme d'un coupé de luxe. Bien que ce concept n'ait jamais franchi l'étape de la série sous sa forme initiale, on retrouve son style sur la berline Rover 800 et, en 1992, sur le coupé 800.
Rover CCV - Source : https://fr.wheelsage.org Juillet 1986, Rover 800 La Rover 800, dévoilée en juillet 1986, succède à la SD1. Si cette élégante berline haut de gamme emprunte sa structure et ses soubassements à la Honda Legend, les designers parviennent à lui insuffler une personnalité typiquement britannique. Royden Axe, s'appuyant sur son expérience chez Chrysler, impose une ligne basse ainsi qu'un vitrage généreux qui tranchent avec les formes massives de sa devancière. En dépit d'une genèse complexe dictée par les contraintes d'une production partagée, la série 800 s'impose sur le marché européen comme une alternative crédible aux références allemandes, incarnant alors le renouveau du luxe d'outre-Manche.
Rover 800 - Collection ALR 1991 Royden Axe fonde sa propre agence, Design Research Associates (DRA). Cette structure indépendante lui permet de collaborer avec des marques de prestige après son départ d'Austin Rover, opérant à la manière des grands carrossiers italiens tels que Bertone, Italdesign ou Pininfarina. Il se consacre notamment au développement d'habitacles intuitifs et optimise l'aérodynamisme pour réduire la traînée des véhicules. Son expertise joue un rôle crucial dans la genèse du concept Bentley Java en 1994, dont les lignes influenceront directement la relance de la marque sous l'ère Volkswagen. Royden Axe achève sa carrière en 1999. 2010 Décès le 5 octobre |
