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Edward T. Welburn - Etats-Unis - 1950 Né en 1950 aux États-Unis, Edward Welburn s'initie au dessin dès l'âge de trois ans grâce à son père garagiste, avant d'avoir une révélation à l'âge de huit ans lors du Salon de l'auto de Philadelphie face au concept car Cadillac Cyclone. Convaincu de son avenir, il écrit dès ses onze ans à la General Motors qui lui conseille de persévérer dans le dessin et le design industriel. Il concrétise ce rêve en étudiant le design, la sculpture et la peinture à l'Université Howard à Washington. Durant son cursus, il maintient le contact avec l'entreprise automobile, ce qui lui permet d'effectuer un stage marquant en 1971. 1972 Diplômé d'une licence en 1972, il est officiellement embauché comme designer associé dans le studio de design avancé de la General Motors. Au fil des décennies, il effectue toute sa carrière dans ce groupe et navigue entre différents studios. En 1973, il rejoint le Buick Exterior Studio pour travailler sur les modèles Riviera et Park Avenue. Il passe ensuite chez Oldsmobile en 1975, où il dessine la Cutlass Supreme de 1978. Entre 1987 et 1992, il conçoit la série de véhicules expérimentaux aérodynamiques Oldsmobile Aerotech, basés sur des châssis de course modifiés, qui enchaînent les records du monde de vitesse et d'endurance sur circuit fermé.
Oldsmobile Aerotech " short tail " - Source : https://en.wheelsage.org
Oldsmobile Aerotech " long tail " - Source : https://en.wheelsage.org Promu designer en chef du studio Oldsmobile en 1989, il dirige le développement du concept car Antares présenté en 1995, lequel inspire le style de la berline de série Intrigue. Après une mission en Allemagne pour les programmes mondiaux de Saturn en 1996, il est nommé directeur du design avancé à Warren en 1998, prenant la responsabilité de tous les concept cars du groupe. 2003 En 2003, il est nommé vice-président de GM Design Amérique du Nord, s'inscrivant comme le sixième directeur du style de l'histoire de l'entreprise après Harley Earl, Bill Mitchell, Irv Rybicki, Chuck Jordan et Wayne Cherry. L'année suivante, l'Université Howard le nomme ancien élève de l'année. En 2005, il accède au poste nouvellement créé de vice-président de GM Global Design, devenant la première personne à superviser l'intégralité du style mondial de la multinationale. A ce poste, il gère une dizaine de centres de design répartis dans sept pays et dirige une équipe d'environ 2 500 personnes. Parallèlement à ses fonctions, il lance les célèbres défilés de mode automobile " GM Style " à Détroit et à l'international pour lier les tendances vestimentaires aux nouveaux concep -cars, dessine la Chaparral 2X Vision GT pour le jeu vidéo Gran Turismo 6, conçoit des voitures de sécurité pour les 500 miles d'Indianapolis et supervise la création de la limousine présidentielle américaine de Barack Obama.
Oldsmobile Intrigue 1998/2002 - Source : https://en.wheelsage.org Cette période de direction est aussi marquée par une restructuration sévère du groupe qui voit disparaître des marques historiques telles qu'Oldsmobile en 2004, puis Pontiac, Hummer et Saturn en 2010. Malgré ces crises, l'influence de Welburn grandit et il figure régulièrement dans les palmarès des personnalités noires et des dirigeants les plus influents d'Amérique. 2016 En avril 2016, il annonce sa retraite qui prend effet en juillet de la même année, après 44 ans de service, transmettant le flambeau à Michael Simcoe. Cette même année, il prononce le discours de remise des diplômes à Howard, reçoit le prix d'honneur du Detroit Free Press, tandis que General Motors fait un don majeur au Detroit Institute of Arts pour créer un fonds de dotation en son nom dédié à l'art afro-américain. Parallèlement, une sélection de ses œuvres et archives personnelles intègre la prestigieuse Smithsonian Institution.
Welburn a supervisé le design d'une large gamme de voitures, notamment la renaissance de la Chevrolet Camaro, la Corvette C7, le Hummer H3, ainsi que les concept cars Cadillac Ciel et Buick Avista. Une fois retiré des affaires courantes, il lance son cabinet de conseil The Welburn Group tout en continuant de conseiller la GM sur son nouveau centre de design à Warren. Il s'attelle également à la rédaction de son autobiographie. Il reste actif dans le milieu de l'automobile ancienne en siégeant dans plusieurs conseils d'administration et en officiant comme juge dans les plus grands concours d'élégance mondiaux, comme Pebble Beach. Intronisé au Automotive Hall of Fame en 2017, il reçoit un doctorat honorifique et continue d'être salué par ses pairs à travers de prestigieux prix récompensant l'ensemble de sa carrière exceptionnelle. Ses contributions s'étendent enfin aux mondes virtuels et médiatiques puisqu'il fonde sa propre société de production cinématographique, fait une apparition à l'écran dans un film de la franchise Transformers et intègre le jeu vidéo Gran Turismo 7 sous la forme d'un avatar partageant ses anecdotes de designer. |
