Copyright. Ce site est gratuit et sans publicité. Je n'en retire aucun bénéfice financier. C'est le fruit d'une démarche totalement désintéressée. Si vous êtes détenteur d'un copyright non mentionné, je vous invite à me contacter. Ce fait est involontaire. Le document en question sera immédiatement retiré. Merci donc pour votre indulgence, pour ce qui n'est qu'un travail amateur.

L'élan de prospérité rencontré à la fin des années 60 pousse de nombreux constructeurs européens à investir le marché du haut de gamme et, pourquoi pas, à tenter leur chance avec leurs modèles sur le marché américain. Volvo, qui vend déjà 36 146 voitures aux Etats-Unis en 1969, ne peut pas ignorer cette situation. La 164, présentée au Salon de Paris en 1968 puis commercialisée l'année suivante, arrive à point nommé.

Sur notre continent, ce modèle se situe à mi-chemin entre les productions de l'élite européenne, constituée par les marques BMW, Mercedes, Alfa Romeo, Lancia, Rover ou Jaguar, et d'autres modèles d'origine plus " prolétarienne ", issus des chaînes d'Opel, Ford, Audi ou Vauxhall. Accessoirement, la 164 comble un vide sur le petit marché suédois, qui compte 8 millions d'habitants en 1970, pour qui veut acheter " local ", le concurrent Saab n'ayant investi ce créneau qu'en 1984 avec la 9000.

La carrosserie de la 164 est simplement empruntée à la série 140, non sans avoir subi quelques modifications. L'empattement allongé de 10 cm entre le train avant et les portières permet de recevoir le discret six cylindres en ligne 3 litres de 130 ch. Ce moteur a été développé à partir du 4 cylindres de 2 litres disponible sur la série 140 la même année. C'était la première fois depuis 1950 et la fin de la carrière de la PV60 que Volvo propose une mécanique 6 cylindres à destination des particuliers.

La 164 se distingue surtout par sa calandre proéminente, suivant là un style à la mode pendant les années 30, redevenu d'actualité aux Etats-Unis au début des années 70, et maintenu traditionnellement en Angleterre par Rolls-Royce, Bentley, Wolseley, Riley... Les projecteurs ronds renforcent le classicisme de la face avant. Dans l'habitacle, à l'exception de la sellerie en cuir fin et d'une petite console centrale, rien ne différencie le reste du mobilier intérieur de celui d'une 144. La Volvo 164 est diffusée à 144 179 exemplaires jusqu'en 1975, une performance honorable à ce niveau de gamme. 993 voitures auraient été importées en France.

Volvo 164. Copyright

Commentaire du journaliste Jean Mistral dans l'Auto Journal du 1er juillet 1972 au sujet de la Volvo 164 :

" Ayant servi dans les chars, j'ai éprouvé pendant quelque temps une certaine difficulté à me réadapter. Partout, je me sentais mal cuirassé contre les heurts et les difficultés de la vie. En voiture (quel paradoxe !), l'absence d'un blindage me pesait lourdement. Enfin, j'ai découvert la Volvo ! J'ai aussitôt ressenti une impression rassurante due au respect des canons de la sécurité. J'apprécie la protection civile qu'elle me procure, après ma vie militaire. Proposer une carrosserie qui s'apparente à une armure, ce n'est pas une mince affaire. C'est plutôt un argument de poids ... Les très grandes firmes peuvent se permettre des erreurs et elles ne s'en privent pas. De telles faiblesses sont interdites aux petits constructeurs : ils n'y survivraient pas. En achetant une Volvo, je suis sûr de ne pas acquérir une voiture médiocre. "

Volvo 164. Copyright

La Volvo 164 arrive à la fin de sa carrière. Son style est démodé et sa mécanique est dépassée. Cependant, Volvo ne compte pas abandonner sa place sur le marché du haut de gamme. En 1973, le constructeur suédois vend 60 761 voitures aux Etats-Unis, qui est devenu son premier marché, dépassant même la Suède.

Volvo 264. Copyright

Pour conserver sa place sur le marché américain, Volvo doit proposer un moteur moderne, souple et puissant. Une solution est trouvée grâce à un projet de moteur mené en collaboration avec Peugeot et Renault : le fameux V6 PRV. Avec une cylindrée de 2 664 cm3, ce bloc se distingue par sa compacité et son poids plume de 152 kg, dus à sa construction en alliage léger. Ce nouveau moteur équipe la Volvo 264 (série 2, 6 cylindres, 4 portes), présentée à l'automne 1974. La carrosserie est la même que celle de la 240, mais, grâce à son architecture en V, il n'est pas nécessaire d'allonger le capot pour l'installer.

Volvo 264. Copyright

La série 240/260 est une évolution de la 140, dont elle conserve la structure centrale. Les principales améliorations incluent de plus grands pare-chocs et un châssis repensé, équipé de suspensions avant McPherson. Volvo a intégré dans ces modèles de nombreuses innovations issues du prototype de sécurité VESC (Volvo Experimental Safety Car), présenté en 1972. Le niveau de sécurité de la 240/260 est si élevé que les autorités américaines l'ont utilisée comme référence pour définir de nouvelles normes en la matière.

Volvo 264. Copyright

La 264 mène une carrière discrète, avec une augmentation de la cylindrée à 2 849 cm3 en 1981 (et 14 ch en plus), avant d'être poussée à la retraite en 1982 pour céder sa place à la 760. Elle a été fabriquée à 132 390 exemplaires.

Volvo 264. Copyright

Lorsque les premiers plans pour la remplaçante de la 260 sont esquissés vers 1975, l'industrie automobile est confrontée à de grandes difficultés. Volvo n'y échappe pas. Le premier choc pétrolier vient de se produire, et le constructeur rencontre des problèmes de qualité de fabrication avec la nouvelle 240. C'est une période économique très difficile pour l'entreprise, avec des coûts de production trop élevés et une rentabilité des exportations incertaine. En interne, ces défis provoquent de nombreux débats et opinions divergentes sur la direction à prendre pour le futur modèle.

Volvo 760. Copyright

La nouvelle voiture de Volvo est développée selon des critères précis, ordonnés par priorité : fiabilité, faible consommation, longévité, facilité d’entretien, faible niveau sonore, style et performances. Pour réduire les coûts de production, il est décidé de conserver une architecture à propulsion arrière et d'utiliser la technologie de la 240/260. Cependant, le châssis est amélioré, avec un empattement allongé de 10 cm. La voiture est plus courte de 10 cm et plus légère de 100 kg que les modèles précédents, tout en conservant la même largeur.

Si la technologie est reprise, le design extérieur, lui, est entièrement nouveau. De nombreuses propositions de designers sont étudiées. Le département financier insiste pour un style anguleux, avec des surfaces planes et des lignes droites, afin de minimiser les coûts de production. Ces orientations donnent naissance à une berline aux lignes carrées, avec une lunette arrière presque verticale et des flancs droits qui procurent une sensation d’espace généreux à l'intérieur. Sans aucun doute, la voiture a du caractère.

Ce choix s'avère payant. Alors que la plupart des constructeurs proposent des berlines aux designs fades, la silhouette anguleuse de la nouvelle Volvo se démarque et devient sa signature. Si les réactions ne sont pas toutes positives en Europe, le public américain, principal marché de ce nouveau véhicule, est immédiatement conquis.

Volvo présente la voiture en février 1982 avec trois options de motorisation : un quatre cylindres turbo de 173 ch, un V6 2,8 litres de 156 ch et un six cylindres en ligne turbo diesel de 110 ch. Les ventes décollent immédiatement, tant en Suède qu'à l'export. À partir de janvier 1984, la série 740 vient compléter l'offre, mais avec des équipements simplifiés et des moteurs plus modestes.

Volvo 760. Copyright

La Volvo 760 est un succès financier qui assure la pérennité de l'entreprise. L'investissement initial a été colossal, mais la stratégie est claire : la 760 et ses futures versions devront maintenir les ventes à un haut niveau pour le reste des années 80 et le début des années 90. C'est exactement ce qui se produira. Au total, 221 309 exemplaires de la 760 sont produits (et 1 230 704 si l'on inclut la 740) avant son remplacement, à l'automne 1990, par la plus moderne 850, qui est en réalité une 760 profondément remaniée.

Les Etats-Unis, qui représentent 24,6 % des ventes de Volvo en 1989, sont sans doute à l'origine des modifications apportées, et qui donnent naissance à la Volvo 960. La Volvo 760, introduite aux Etats-Unis au début des années 80, avait adopté une lunette arrière verticale, un style alors très populaire outre-Atlantique. Mais avec l'évolution des tendances, et après que General Motors, pionnier de ce style, ait incliné ses lunettes arrière, Volvo suit le mouvement avec la 940/960 en renonçant à la verticalité. En associant ce changement à un pavillon légèrement plus arrondi et un coffre plus haut, la voiture paraît plus moderne tout en conservant son identité. Cette nouvelle ligne améliore également l'aérodynamisme, faisant passer le Cx de 0,41 à 0,36. Les changements ne sont pas seulement esthétiques. L'aménagement intérieur et de nombreux aspects techniques sont revus. Surtout, la 960 est équipée d'un nouveau six cylindres de 204 ch (deux arbres à cames en tête et 24 soupapes), qui marque la fin du célèbre V6 PRV après 16 ans de service.

Volvo 960. Copyright

La Volvo 850, présentée en juin 1991 et commercialisée en France à partir de mars 1992, s'insère dans la gamme entre la 460 et la 960. Cette berline à cinq cylindres devient rapidement le nouveau fer de lance du constructeur, à l'image de la 240 en son temps. Son développement a nécessité d'énormes investissements, rendus possibles grâce aux bénéfices accumulés sur le marché américain. Malgré son style qui peut sembler conservateur, la 850 est une voiture entièrement nouvelle, tant au niveau de son châssis que de sa mécanique. Le public est conquis, et la 850 devient la Volvo la plus vendue après la mythique 240.

Volvo 850 R, 1996. Copyright

La Volvo 850 propose une motorisation de base de 126 ch, mais c'est au sommet de la gamme que l'on trouve les versions les plus marquantes. En 1993, la 850 T5 est lancée avec 225 ch. Deux ans plus tard, en 1995, la série limitée 850 T-5R prend le relais, affichant 240 ch et un style sportif sans compromis. Elle se distingue par ses couleurs spécifiques (dont le célèbre jaune " cream yellow 609 "), sa suspension abaissée, ses pneus en 205/45 et son aileron. L'intérieur est tout aussi haut de gamme, reprenant les équipements de la version la plus luxueuse, la Summum.Face au succès de cette série spéciale, Volvo l'intègre à sa gamme en 1996 et 1997 sous le nom de 850 R. La puissance est encore augmentée, atteignant 250 ch.

Grâce à ces versions, la 850 surprend le public, qui n'est pas habitué à ce caractère sportif de la part de Volvo. Non seulement elle dynamise les ventes, mais elle parvient surtout à rajeunir l'image de la marque. La série 850 est remplacée en 1997 par la S70, un modèle au style similaire, mais qui bénéficie de près de 1 800 modifications techniques.

En conclusion de ce chapitre Volvo, citons le cas de la S80L, version allongée de la S80, le modèle qui coiffe la gamme depuis 2010. Celle-ci n'est vendue que sur le marché chinois. Avec près de trois mètres d'empattement, la S80L s'offre des moteurs dignes de son rang, à savoir un 5 cylindres de 213 ch ou un 6 cylindres de 304 ch. Les deux illustrations ci-dessous permettent de mesurer la différence d'empattement entre une S80 et une S80L.

Volvo S80L. Copyright