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John Eric Herlitz
John Eric Herlitz - Etats-Unis - 1942/2008 Copyright. Ce site est gratuit et sans publicité. Je n'en retire aucun bénéfice financier. C'est le fruit d'une démarche totalement désintéressée. Si vous êtes détenteur d'un copyright non mentionné, je vous invite à me contacter. Ce fait est involontaire. Le document en question sera immédiatement retiré. Merci donc pour votre indulgence, pour ce qui n'est qu'un travail amateur. John Eric Herlitz naît à Pine Plains en 1942, dans l’Etat de New York, de parents immigrés suédois, Steven K. Herlitz et Karen " Kay " Wikner. Dès l'âge de 13 ans, passionné, il commence à envoyer des croquis de voitures à la direction de Chrysler. Une correspondance s'établit avec les responsables de la compagnie, qui le conseillent sur le parcours d'études à suivre pour devenir designer. Il intègre le prestigieux Pratt Institute pour y étudier le design industriel. En 1963, avant d'obtenir son diplôme, il effectue un stage au studio de style de la General Motors à Détroit, qui constitue son premier emploi dans l’industrie automobile. Fraîchement diplômé en 1964, il entre officiellement chez Plymouth. A son arrivée, il crée le concept car Barracuda SX, qui influencera fortement la deuxième génération de ce modèle en 1967. Après avoir été temporairement mobilisé au sein de la Garde nationale, il réintègre les studios de la marque. Sur le plan personnel, il épouse Joan Elizabeth Neinas à Grosse Pointe (Michigan) le 20 septembre 1969, avec qui il aura deux fils. Le principal fait d'armes de John Herlitz intervient lorsqu'il prend la direction du design de la toute nouvelle Plymouth Barracuda de 1970. Le style de cette troisième génération, au dessin pur et sans fioriture, marque les esprits. Le succès de la Barracuda tient à ses proportions justes et à son design viril et parfaitement identifiable.
Plymouth Barracuda 1970 - Copyright Sur sa lancée, John Herlitz signe les lignes des coupés Plymouth Satellite de 1971, matérialisés dans leurs versions les plus affûtées par les célèbres Road Runner et GTX. Entièrement redessinés sur une nouvelle plateforme, coupés et berlines se séparent distinctement pour ce millésime, puisqu'ils ne partagent plus le même empattement ni aucun panneau de carrosserie. Les flancs du coupé adoptent un galbe bulbeux typique du style " Fuselage ", tandis qu'un massif pare-chocs chromé en boucle encercle littéralement la calandre. Cette audace esthétique ne reste que deux ans au catalogue, car la face avant doit être profondément modifiée dès 1973 afin de se conformer aux nouvelles normes fédérales d'impact.
Plymouth Satellite, 1971 - Collection ALR A la fin des années 1970, l'ère des paquebots automobiles s'effondre brutalement sous le coup des chocs pétroliers successifs. Face à cette crise sans précédent qui menace la survie même de Chrysler, la direction du style travaille activement sur la définition esthétique de la plate-forme K. Ce programme, auquel participe John Herlitz en tant que responsable de studio, donne naissance aux K-Cars commercialisées en 1981. Le projet prend la forme de berlines compactes, légères et dotées d'une traction avant, dont le dessin anguleux et géométrique privilégie un espace intérieur maximal. Matérialisés par la Dodge Aries et la Plymouth Reliant, ces modèles rompent radicalement avec les mastodontes énergivores des décennies précédentes. Propulsés par des moteurs à quatre cylindres, ils naissent sous l'égide du nouveau patron Lee Iacocca, qui obtient des garanties de prêts du gouvernement américain pour sauver l'entreprise d'une faillite inévitable. Ces voitures redressent de manière spectaculaire les finances du constructeur en se vendant à travers de multiples déclinaisons, tout en redéfinissant l'image du groupe, qui devient alors le symbole de l'automobile américaine pragmatique des années 1980.
Dodge Aries, 1981 - Source : https://fr.wheelsage.org Dans les années 1990, devenu l'un des hauts responsables du style du groupe, John Herlitz orchestre une véritable révolution esthétique et technique. Il supervise la conception des nouvelles générations de monospaces et impulse la lignée de berlines fondées sur l'architecture " cab forward ", ou cabine avancée. Ce concept novateur consiste à avancer la base du pare-brise au-dessus de l'axe des roues avant et à repousser ces dernières aux quatre coins de la voiture. Cette disposition étire l'empattement au maximum tout en réduisant drastiquement les porte-à-faux, une configuration qui optimise l'espace habitable au bénéfice des passagers.
La Chrysler LHS qui entre dans la catégorie des " cab forward " a été produite de 1994 à 2001. Copyright En 1994, il est nommé vice-président du design produit, travaillant directement sous la direction de Tom Gale, alors patron du style du groupe, avant d’être promu vice-président senior. Durant cette période créative, John Herlitz participe activement à la création de plusieurs concept cars d'inspiration rétro : l'Atlantic, la Phaeton et la Chronos. Il s'implique également dans le projet de la Dodge Copperhead, présentée à Détroit en 1997. Conçue selon ses mots comme une version plus abordable de la Viper, à l'image de ce qu'était l'Austin-Healey face à la Shelby Cobra, la Copperhead est malheureusement abandonnée à la suite de la reprise de Chrysler par Daimler-Benz.
Dodge Copperhead, 1997 - Copyright Bien que naturellement réticent à se mettre sous les feux des projecteurs, John Herlitz consacre ses dernières années au sein du groupe à la création du Walter P. Chrysler Museum, inauguré en 1999. Après avoir annoncé ses intentions en juin 2000, c'est dans ce musée qu'est organisée sa fête de départ en novembre de la même année, avant son départ officiel à la retraite en janvier 2001. Une fois retiré des affaires, il reste profondément investi dans l’univers automobile et artistique. Il continue de soutenir le développement du musée Chrysler, officie comme juré dans divers salons et concours d'élégance, et siège aux conseils d’administration du Cleveland Institute of Art et de Winnebago Industries. Il apporte également son expertise à la conception d’un bâtiment dédié aux arts visuels dans le Michigan et intègre le conseil consultatif de l’Interlochen Center for the Arts. Il décède en 2008, à la suite de complications survenues après un accident domestique. |
