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Formation Etude de l'esthétique industrielle à l'université d'état de Michigan. 1967 Rentre chez Chrysler où il débute sa carrière aux études châssis avant d'intégrer le département du style. 1985 Devient patron du style à la suite de Don Richard DeLaRossa. Chrysler ne se porte pas bien. La firme ne propose plus de concept cars qui permettent de faire rêver le public le temps d'un salon. L'inspiration, l'enthousiasme ont disparu. Les usines fabriquent des K cars, en forme de boîtes à roulettes. Tom Gale parvient à convaincre le PDG, Lee Lacocca, de redorer l'image de marque vieillissante de Chrysler, de sortir le constructeur de son conservatisme, ceci en consacrant une part importante des moyens disponibles au design. C'est dans ce cadre que Tom Gale participe pleinement au renouveau de la mode des concept cars aux Etats Unis, après que celle-ci se soit estompée durant les années 70 et 80. Charles Jordan lui emboîtera le pas au sein de la General Motors.
1987 Le premier concept car de l'ère Tom Gale est la Portofino dévoilée au Salon de Francfort. La voiture arbore l'emblème au taureau de Lamborghini, une marque tombée dans le giron de Chrysler depuis quelques mois. Elle dévoile surtout une architecture inédite à cabine avancée, dite " cabforward design " en anglais.
1994 Chrysler en a fini avec ses voitures cubiques et sans charme. Sans suivre Ford qui s'est lancé dans des formes " aéro ", Chrysler met en pratique l'architecture à conduite avancée sur les voitures de série. L'espace intérieur est accru en avançant le poste de conduite. Les ventes reprennent des couleurs.
Les équipes de Gale imaginent des concepts car qui deviennent quelques mois ou quelques années plus tard de véritables voitures de série. Trois engins au moins rentrent dans cette catégorie, la Dodge Viper en 1989, la Plymouth Prowler en 1993 et le Plymouth Pronto en 1998. 1989 La Viper largement inspirée par l'AC Cobra, d'abord dévoilée sous forme de concept car en 1989, devient en 1992 un modèle à part entière de la gamme Dodge. La dernière Viper est sortie de production en juillet 2010.
1993 La Plymouth Prowler au style inspiré par les hot-rods classiques américains débute sa carrière sous la forme d'un concept car au Salon de Détroit en 1993, avant de voir le jour en production pour le millésime 1997. La Plymouth Prowler devient Chrysler Prowler en 2001, année de la disparition de la marque Plymouth. Sa production cesse en février 2002.
1998 Le PT Cruiser, présenté en 1998 sous la forme d'un concept car dénommé Pronto, est un engin à la fois nostalgique et progressiste. Il peut évoquer selon les individus les hot-rods, les voitures de gangsters des années 30, ou les voitures de bandes dessinées.
D'autres prototypes de salon ne virent jamais le jour en production, mais leur présentation a marqué les esprits. Quelques exemples :
2000 Tom Gale termine sa carrière au poste de vice président exécutif chargé de superviser la conception et le développement des produits. Lors du rapprochement avec Daimler Benz, il se retire des affaires. Vous souhaitez corriger ou enrichir les informations de cette page : marioboano@gmail.com |
