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À ses débuts en Grande-Bretagne en 1913, Vanden Plas est la branche locale du carrossier belge du même nom. Entre les deux guerres mondiales, l'entreprise habille des châssis de prestige tels que Rolls-Royce, Bentley, Alvis, Daimler et Lagonda. Après 1945, conscient du déclin du marché des voitures sur mesure, Vanden Plas cherche un partenariat solide avec un grand constructeur. C'est ainsi qu'Austin acquiert Vanden Plas en juin 1946 pour produire ses modèles haut de gamme. Austin, fondée en 1909, fusionne en 1951 avec Morris (qui apporte MG, Riley et Wolseley) pour former la British Motor Corporation (BMC). La BMC regroupe alors six marques, dont Austin et Vanden Plas.

Fin 1947, Vanden Plas lance l'A 125, d'abord en Saloon, puis en Limousine dès 1949. Un modèle plus luxueux et puissant, l'A 135 Princess, vient compléter l'offre. La production de l'A 125 s'arrête en 1954. L'A 135 Princess évolue successivement en Princess II (1950), Princess III (1953) et Princess IV (1956), avant que la série ne soit abandonnée en mai 1959.

Austin A135 Princess III. Copyright

La Princess 4 Litre est lancée au Salon de Londres en octobre 1952, proposée en Saloon et en Limousine. En 1958, sa production est transférée de l'usine Austin de Longbridge à celle de Vanden Plas à Kingbury, près de Londres. À partir de juillet 1960, le nom d'Austin disparaît au profit de Vanden Plas. On parle désormais de Vanden Plas Princess 4 Litre, et non plus d'Austin Princess 4 Litre. Cette évolution confère à Vanden Plas le statut de constructeur à part entière, lui permettant d'avoir son propre stand au Salon de Londres.

Vanden Plas Princess 4 Litre Saloon. Copyright

La Princess 4 Litre séduit principalement des Lords attachés au prestige de cette carrosserie, ainsi que des membres d'ambassades britanniques à l'étranger et quelques chefs d'État de pays lointains. Produite sous les marques Austin puis Vanden Plas, la Princess 4 Litre totalise 3 344 exemplaires entre 1952 et 1968. Cette année-là, elle est remplacée dans les ateliers Vanden Plas par la Daimler Limousine DS 420.

Daimler Limousine DS 420. Copyright

À partir de la fin des années 60 et durant les années 70, l'usine Vanden Plas produit des modèles plus accessibles, basés sur l'Austin 1100 puis l'Austin Allegro. La rationalisation du groupe British Leyland entraîne la fermeture de l'usine de Kingbury en 1979. Dans les années 80, le nom Vanden Plas perd de son prestige, désignant simplement les finitions les plus luxueuses des modèles Austin.

Vanden Plas 1500. Copyright