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Né d'une volonté de révolutionner le transport individuel, le projet Elio a vu le jour en 2009. Conçu par l'ingénieur américain du même nom, ce véhicule à trois roues se positionnait comme une alternative économique, ludique et écologique à l'automobile traditionnelle. Destinée à devenir la deuxième ou troisième voiture du foyer, l'Elio visait principalement les trajets urbains et périurbains.

Pour répondre à ses objectifs, Elio a misé sur un design aérodynamique et un poids plume. Equipée d'un moteur 3 cylindres de 0,9 litre développant 55 chevaux, elle affichait une vitesse de pointe de 160 km/h tout en promettant une consommation particulièrement réduite. Côté sécurité, l'Elio était dotée de trois airbags, d'un ABS et d'un contrôle de stabilité. Son habitacle, bien que compact, offrait un espace suffisant pour deux passagers et quelques bagages.

Soucieux de relancer l'industrie automobile américaine, Paul Elio a choisi de produire son véhicule à Shreveport, en Louisiane, dans une ancienne usine General Motors. En misant sur une production locale et l'utilisation de composants américains à plus de 90 %, il souhaitait créer de l'emploi et renforcer le tissu industriel de son pays. Le prix de lancement, très attractif, était fixé à 7 450 dollars, de quoi séduire un large public.

Lancé avec un enthousiasme certain, le projet Elio a rapidement suscité l'intérêt des consommateurs. Des milliers de précommandes ont été enregistrées, témoignant d'une attente réelle pour ce type de véhicule. Cependant, les délais de production se sont avérés bien plus longs que prévu, alimentant les doutes et l'impatience des futurs acquéreurs. Les raisons de ces retards sont multiples et complexes, mais elles ont mis à mal la crédibilité du projet.

Malgré les difficultés rencontrées, Paul Elio et son équipe ont persévéré, affirmant à plusieurs reprises que la production allait démarrer éminemment. Néanmoins, l'absence de véhicule sur les routes et les informations contradictoires diffusées ont progressivement érodé la confiance des investisseurs et des clients. Aujourd'hui, l'avenir d'Elio Motors reste incertain et l'on ignore si ce projet ambitieux parviendra à voir le jour.

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