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La société Maserati est créée en 1914 à Bologne par quatre frères : Alfieri, Bindo, Ernesto et Ettore. A l'origine, l'entreprise se consacre exclusivement à la préparation de moteurs pour la compétition. La première Maserati de course voit le jour en 1926, suivie de nombreux autres modèles durant les années 30. En 1937, les frères Maserati cèdent leur affaire à la famille Orsi, tout en conservant un rôle de consultant. Au cours des années 40, l'entreprise se diversifie dans des métiers moins prestigieux, tels que la production d'utilitaires et de machines-outils. En 1947, les frères, qui étaient restés à la direction technique, quittent la firme entre-temps déménagée à Modène pour créer, de leur côté, la marque Osca à Bologne. Maserati abandonne définitivement la Formule 1 en 1957, après le titre de Champion du Monde de Juan Manuel Fangio, mais ne renonce pas encore totalement aux courses d'endurance. C'est cette même année qu'est présentée au Salon de Genève la Maserati 3500 GT.

A cette époque, la situation financière de Maserati est critique, plombée par un budget de course trop important. Il devient impératif de repenser l'organisation : le 1er avril 1958, le constructeur de Modène est placé sous contrôle judiciaire. La solution retenue passe par l'abandon progressif de l'activité compétition pour se concentrer sur la production de voitures de Grand Tourisme, une activité plus rémunératrice. La 3500 GT, qui marque un véritable tournant, a pour mission d'asseoir durablement la réputation de Maserati dans le domaine des GT de luxe.

Maserati vendait certes des voitures de route avant la 3500 GT, mais en séries très limitées, réalisées sur commande et sans programme de fabrication clairement défini. De 1926 à 1957, la production cumulée de l'ensemble des Maserati de route s'élevait à environ 300 unités. Avec la 3500 GT, il devient nécessaire de repenser un mode d'industrialisation et de distribution à plus grande échelle pour faire face à l'augmentation prévisible de la demande, notamment en sélectionnant des importateurs fiables à l'étranger.

L'une des deux 3500 GT exposées à Genève en mars 1957 est carrossée par Allemano, l'autre par Touring. C'est cette dernière qui attire les commentaires les plus flatteurs pour ses lignes basses, larges, lisses et dénuées d'ornementation inutile. La version de Touring est retenue par Omer Orsi pour la production en série. Sa carrosserie est fabriquée selon le fameux procédé Superleggera breveté par le carrossier avant-guerre.

Les premières 3500 GT de route quittent les ateliers de Touring au début de 1958, et le succès commercial est immédiat. Sa finition est d'un excellent niveau, et sa mécanique (un 6 cylindres de 3,5 litres et 226 ch, extrapolée d'un modèle de compétition) est largement appréciée. La production de GT est désormais l'élément moteur de l'activité de Maserati, la course n'étant plus qu'un outil de promotion commerciale sous strict contrôle budgétaire. Cette nouvelle orientation deviendra irréversible.

Maserati 3500 GT par Touring. Copyright