|
Copyright. Ce site est gratuit et sans publicité. Je n'en retire aucun bénéfice financier. C'est le fruit d'une démarche totalement désintéressée. Si vous êtes détenteur d'un copyright non mentionné, je vous invite à me contacter. Ce fait est involontaire. Le document en question sera immédiatement retiré. Merci donc pour votre indulgence, pour ce qui n'est qu'un travail amateur. Allstate est une marque automobile américaine distribuée dans les grands magasins Sears, qui propose une version jumelle de la Henry J, la compacte du groupe Kaiser-Frazer. Ce modèle est commercialisé de cette manière entre 1952 et 1953, date à laquelle prend fin cette expérience pionnière. A la fin des années quarante, Theodore V. Houser, le président des grands magasins américains Sears, siège également au conseil d’administration du jeune groupe automobile Kaiser-Frazer. En 1949, il imagine de commercialiser une voiture de ce constructeur sous la marque Allstate, un label déposé par Sears, afin de la vendre directement dans ses propres enseignes. Un accord est ainsi rapidement conclu avec Henry J. Kaiser, le président de la firme automobile. Si l’intention initiale consiste à apposer des écussons Allstate sur les gros modèles Kaiser de 1949, le dirigeant de Sears se montre sceptique face à cette option. Il préfère attendre le modèle compact alors en cours de développement chez le constructeur, la future Henry J. Lancée en 1951, cette dernière correspond exactement aux attentes de Houser, qui recherche une voiture simple, économique, bon marché et facile à entretenir. Tant bien que mal, Kaiser réussit à convaincre ses propres concessionnaires d’accepter la concurrence d'une chaîne de grands magasins. La nouvelle Allstate fait ses débuts en 1952. Elle reprend la carrosserie de 4,60 mètres de long de la Henry J ainsi que ses motorisations d'origine Willys, à savoir le quatre-cylindres de 2,2 litres développant 60 ch et le six-cylindres de 2,6 litres de 80 ch. Elle se distingue pourtant du modèle initial par des détails de carrosserie, notamment sa calandre, mais surtout par un intérieur nettement amélioré qui tranche avec le dépouillement du modèle d’origine. L’Allstate dispose ainsi d’une boîte à gants sur la planche de bord et d’un couvercle de malle arrière ouvrant de l'extérieur, des équipements alors absents sur la majorité des Henry J.
Malheureusement, les résultats commerciaux se révèlent très décevants. L'Allstate souffre globalement d'un tarif plus élevé que celui de la Henry J, même si une exécution aussi dépouillée que le modèle d'origine est proposée à un prix légèrement inférieur à la version de base de sa cousine. La voiture n'est produite qu'à 1 566 exemplaires en 1952, et s'effondre à seulement 797 unités en 1953, poussant Theodore V. Houser à jeter l'éponge à la fin de cette seconde année. Cet échec s'explique notamment par la réticence du public, qui n'a pas le réflexe de commander une automobile dans un grand magasin généraliste. De plus, la démarche commerciale s'avère trop restrictive puisqu'il faut impérativement se déplacer dans les points de vente Sears pour acquérir la voiture. L'ère d'Internet est encore loin. Au même moment, l'aventure de la marque Crosley connaît une trajectoire tout aussi malheureuse pour des raisons similaires. Malgré ces revers successifs, cette idée de distribution refera surface quelque quarante-cinq ans plus tard en Europe, où des enseignes comme Auchan, Carrefour ou Leclerc tenteront des expériences analogues, pour un succès toujours aussi confidentiel.
L’extérieur se différencie par une nouvelle calandre, mais c’est surtout l’intérieur qui bénéficie de maintes améliorations. Il est regrettable que ces améliorations n’aient pas été retenues sur la Henry J d’origine. Copyright
Texte : Jean-Michel Prillieux |
