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Ned Nickles
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Buick Roadmaster Convertible, 1949 - Source : https://en.wheelsage.org Ned Nickles est à l'origine d'une autre innovation stylistique majeure, l'invention du coupé hardtop sans montant, une conception qu'il développe en collaboration avec l'ingénieur Ed Ragsdale. L'idée consiste à combiner l'élégance d'un cabriolet sans subir les inconvénients d'une capote, en éliminant le pilier central pour créer une ouverture latérale totalement dégagée qui procure une impression de légèreté et de fluidité. Ce design révolutionnaire fait ses débuts sur la Buick Roadmaster Riviera de 1949, en même temps que sur d'autres modèles de la General Motors comme la Cadillac Coupe DeVille et l'Oldsmobile 98 Holiday. La suppression de ce montant exige des solutions techniques complexes afin de renforcer la structure de la carrosserie ainsi que les portes, garantissant ainsi une rigidité et une sécurité optimales. Le succès est immédiat. En transformant cette silhouette épurée en symbole de luxe, Nickles et Ragsdale établissent une architecture automobile qui va s'imposer pendant plus de deux décennies.
Buick Roadmaster Riviera, 1949 - Source : https://en.wheelsage.org Ned Nickles développe une autre idée que la Buick Roadmaster Riviera de 1949 est la première à étrenner, le Sweepspear. Il s'agit d'une baguette décorative en chrome ou en acier inoxydable qui trace une ligne dynamique et fortement courbée le long du flanc du véhicule. Partant généralement du passage de roue avant, cette garniture s'élance vers l'arrière dans un mouvement descendant élégant, s'enroulant parfois autour de la roue arrière pour accentuer la sensation de vitesse et allonger la silhouette. Lorsqu'un acheteur opte pour une peinture bicolore, ce motif sert également de frontière naturelle entre les deux nuances. 1963 La Buick Riviera de 1963 marque l'abandon des formes opulentes et chromées de l'ère Harley Earl au profit d'une ligne nette et musclée, sous l'égide de Bill Mitchell, vice-président du style de la General Motors depuis décembre 1958. Le modèle constitue sa réponse au succès de la Ford Thunderbird sur le segment porteur des personal luxury cars. L'inspiration de Mitchell provient d'une double influence, d'une part l'élégance formelle et acérée du pavillon d'une Rolls-Royce Silver Cloud, d'autre part la sportivité agressive et profilée de Ferrari contemporaines comme la SuperAmerica.
Buick Riviera, 1963 - Source : https://en.wheelsage.org Exécuté par Ned Nickles et son équipe sous le nom de code XP-715, le dessin vise initialement à ressusciter la marque LaSalle chez Cadillac. Lorsque cette division décline le projet, Buick saisit l'opportunité pour revitaliser son image avec ce coupé bas et large. La presse salue unanimement l'apparence européenne sophistiquée et la pureté des contours de la Riviera, une rupture radicale qui la consacre immédiatement comme un classique.
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